El antiquísimo remolcador Atlas de propiedad de la empresa Coremar con casi 19 metros de eslora, 5 de manga y 40 toneladas de peso, será hundido el 21 de febrero próximo en lo más profundo de la Ciénaga de los Vasquez en la isla de Barú, para la creación de un arrecife artificial.

Luego de que en 1990 se provocara el hundimiento de una avioneta en Caño Ratón en las islas del Rosario, para la posterior investigación de cómo funcionaría la colonización en un arrecife artificial, el gerente de la escuela de buceo La Tortuga, Cristian Martínez, informó que por primer vez en el país se realizará el hundimiento de una estructura que cuenta con todos los tramites requeridos y establecidos por la ley.

"Nosotros ya hemos realizado todos los estudios necesarios para evaluar si el sitio escogido presenta las condiciones optimas para ‘sembrar’ en él un arrecife artificial", dijo.

Experiencias anteriores en el mismo sector por necesidades de logística de buceo, han corroborado que el sitio escogido aparentemente es un buen lugar para crear un arrecife. "En una ocasión sumergimos una botella plástica para que nos demarcara un punto de orientación mientras realizábamos practicas de buceo entre semanas, y en cuestión de 15 días, ya estaba completamente colonizada".

Una vez el nuevo arrecife esté instalado servirá como un gigantesco laboratorio de investigaciones, en el que se realizará el seguimiento a grupos de peces y organismos que hagan de este sitio su hogar.

El Proceso de hundimiento
Para hundir un barco de 40 toneladas de peso y fuera de eso tratar de que llegue en una sola pieza hasta el fondo no es tarea sencilla.

Los trabajos se iniciaron primero con una etapa de alistamiento, es decir, con la extracción de todos los posibles objetos de valor a bordo del barco. Luego se procedió a perforar sitios específicos del casco para la instalación de unas válvulas que servirán de punto de entrada del agua en el momento del hundimiento. Así mismo los mamparos, que son las divisiones que existen entre los compartimentos del casco, también fueron perforados para que haya comunicación entre ellos en el proceso de llenado, y el hundimiento sea uniforme.

"La idea es que el barco caiga sobre la quilla y descanse sobre el lecho marino sin escorarse, es decir, irse hacia un lado".

Generalmente los barcos, y en especial los muy antiguos, poseen gran cantidad de residuos de combustibles, grasas, aceites y aguas de sentina, por esto el Atlas fue sometido a un tratamiento llamado "gas fri", que consiste en un profundo lavado con un jabón especializado para lavar compartimentos que eliminará completamente los residuos de combustible, con la finalidad de que una vez el barco sea sumergido, no contamine el entorno marino.