Más de 40 años de historia naval serán hundidos mañana en la Ciénaga de los Vásquez.

Construido en al año 1961, el remolcador Atlas, de 48 toneladas de peso y donado por la empresa Coremar, será sumergido a 80 pies de profundidad en la Ciénaga de los Vásquez, en Isla de Barú, para convertirlo en un arrecife artificial.

El biólogo Cristian Martínez, gerente de la Escuela de Buceo "La Tortuga", estará al frente de la operación. Según Martínez, "ésta será la primera vez en Colombia que se realice una maniobra de este tipo, la cual tiene como finalidad la creación de un arrecife artificial que cumpla con todos los requerimientos establecidos por la ley".

Martínez explicó que son tres los objetivos que persigue este experimento ambiental.

El primero es que una vez el Atlas esté sumergido a 21 metros de la superficie, ayude a incrementar el turismo ecológico.

Así mismo, la estructura contribuirá con el aumento de colonias de coral en Isla de Barú y, por último, servirá como centro de desarrollo para estudios de investigación.

Aprobación del proyecto
La idea del proyecto se gesta desde hace un año aproximadamente.

En marzo del año pasado, la gerencia de la Escuela de Buceo presentó una solicitud de visita técnica a Cardique, ente que envió a un funcionario para verificar el punto de hundimiento, quien realizó una serie de recomendaciones que posteriormente se tuvieron en cuenta.

"Al término de este trámite, se procedió a realizar la gestión con la Capitanía de Puerto, la que también emitió un concepto técnico aprobatorio y luego se entró a evaluar con la Dirección General Marítima la aprobación del proyecto", explicó Martínez.

Agregó que "por ser la primera vez que se realiza en el país un proyecto de este tipo con todos los requerimientos, la Dirección General Marítima tardó un poco en decidir si lo aprobaba o no. Después de unos ocho meses de evaluar la propuesta, recibimos gratamente la aprobación".

El 22 de enero del presente año, la Dirección Nacional Marítima, ente rector de las capitanías de puerto del país, a través de la Resolución 0016, autorizó el hundimiento del Atlas.

El proceso de hundimiento
Para hundir un barco de 40 toneladas de peso y, además, tratar de que llegue en una sola pieza hasta el fondo marino, no es tarea sencilla.

Martínez informó que los trabajos en el Atlas se iniciaron primero con una etapa de alistamiento, es decir, con la extracción de todos los posibles objetos de valor a bordo del barco.

Luego se procedió a perforar sitios específicos del casco para la instalación de unas válvulas que servirán de punto de entrada del agua en el momento del hundimiento.

Así mismo los mamparos, que son las divisiones que existen entre los compartimentos del casco, también fueron perforados para que haya comunicación entre ellos durante el proceso de llenado, y el hundimiento sea uniforme.

"La idea es que el barco caiga sobre la quilla y descanse sobre el lecho marino sin escorarse, es decir, sin irse hacia un lado", explicó.

Generalmente los barcos, en especial los muy antiguos, poseen residuos de combustibles, grasas, aceites y aguas de sentina, por esto el Atlas fue sometido a un tratamiento llamado gas free, que consiste en un lavado con un jabón especial que dejará todo el casco del barco libre de hidrocarburos.

"Este proceso se realizó con la finalidad de que una vez el barco sea sumergido, no contamine el entorno marino", agregó Martínez.