Con las primeras rayos solares partió sobre las 6 a.m. hacía la Isla de Barú el remolcador Atlas.

Impulsado por otro más joven en años de servicio, el remolcador fue llevado cerca de la boca de la Ciénaga de Los Vásquez para que "respirara por última vez".

El poco viento sobre la costa de Cartagena acompañó la despedida del Atlas, que dejó atrás 43 años de servicio y empezó a cumplir una nueva función, la de convertirse en un gran arrecife coralino en el lecho marino.

Sobre el medio día comenzó el proceso de sumergir el barco por parte los buzos de la Escuela de Buceo "La Tortuga Dive", empresa que lideró el proyecto de hundimiento del remolcador y que estuvo asistida por el Grupo de Buceo y Salvamento de la Armada Nacional.

La embarcación, que fue la primera en prestar el servicio de remolcador de forma privada en Cartagena, fue donada por la empresa naviera Coremar.

Luego de que los buzos abrieran tres válvulas por donde empezó a ingresar el agua al remolcador, éste tocó el lecho marino en tan sólo 25 minutos.

"Queríamos que el remolcador se hundiera y cayera de forma horizontal sin irse de lado, pero al final el barco se fue hacia la izquierda", comentó Cristian Martínez, biólogo de "La Tortuga Dive", quien espera que en pocas semanas con otro remolcador puedan levantar al Atlas y dejarlo en su posición normal en el fondo del mar.

Aunque estaba presupuestado por parte de los organizadores del proyecto que el remolcador con 15 toneladas de peso su hundiera a unos 80 pies, es decir, 21 metros de profundidad, al final sólo se pudo hundir a unos 62 pies —18,5 metros— aproximadamente.

Se prevee que "las primeras especies marinas en llegar a utilizar el remolcador como su ‘casa’, van a ser las algas, las esponjas y de manera paralela los peces", explicó el biólogo Martínez.

Con este proyecto se espera convertir al remolcador en un atractivo turístico ecológico para los visitantes que llegan a Cartagena. Según los líderes del proyecto coralino artificial, unos 40 buzos visitarán por semana la zona donde está hundido el Atlas.

Para visitar la embarcación en el fondo, se recomienda a los aficionados al buceo tener como experiencia por lo menos nueve inmersiones.

El Atlas es la primera embarcación en Colombia en ser hundida para ayudar a la ecología, en este caso, de las islas cartageneras, pues ya existen cerca de cuatro embarcaciones que son utilizadas para bucear, pero estas cayeron al fondo del mar o encallaron por circunstancias distintas a las del Atlas.